ริโอ ทินโต (Rio Tinto) บริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่ของออสเตรเลีย เปิดเผยวันนี้ (24 มิ.ย.) ว่า ริโอกับแฮนค็อก พรอสเพคท์ติ้ง (Hancock Prospecting) จะร่วมกันลงทุนเป็นมูลค่า 1.61 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อพัฒนาโครงการเหมืองแร่เหล็กโฮปดาวน์ส 2 (Hope Downs 2) ในภูมิภาคพิลบารา รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย โดยทั้งสองฝ่ายถือหุ้นในสัดส่วนเท่ากัน

ริโอ ทินโต ระบุในแถลงการณ์ว่า เหมืองแร่เหล็กทั้งสองแห่งนี้จะมีกำลังการผลิตรวมกันต่อปีสูงถึง 31 ล้านเมตริกตัน

แร่เหล็กที่ขุดได้จากเหมืองทั้งสองแห่งจะถูกขนส่งไปยังโครงการโฮปดาวน์ส 1 (Hope Downs 1) เพื่อเข้าสู่กระบวนการแปรรูป โดยคาดว่าจะสามารถส่งมอบสินแร่เหล็กชุดแรกจากโครงการได้ภายในปี 2570

ริโอ ทินโต ระบุเพิ่มเติมว่า ทางบริษัทคาดว่าจะลงทุนอีกกว่า 1.3 หมื่นล้านดอลลาร์ในช่วง 3 ปีข้างหน้า สำหรับการพัฒนาเหมืองแห่งใหม่ โรงงาน รวมถึงจัดซื้อเครื่องจักรและอุปกรณ์ต่าง ๆ